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L’accumulation de preuves soutient l’hypothèse selon laquelle notre attention sélective est une manifestation de mécanismes qui ont évolué tôt dans l’évolution et sont partagés par de nombreux organismes issus de différents taxons. Cette vague de nouvelles données appelle à réexaminer nos notions d’attention, qui ont été majoritairement dominées par la psychologie humaine. Ici, nous présentons une hypothèse qui remet en question, sur la base de l’évolution, une vision commune de l’attention comme moyen de gérer des ressources cérébrales limitées. Nous commençons par soutenir que les considérations évolutives ne favorisent pas la proposition fondamentale de la vision de l’attention sur les ressources cérébrales limitées, à savoir que la capacité des organes sensoriels à fournir de l’information dépasse la capacité du cerveau à traiter ces informations. De plus, des études physiologiques chez les animaux et les humains montrent que les mécanismes de l’attention sélective exigent fortement en ressources cérébrales, ce qui rend paradoxal de voir l’attention comme un moyen de libérer les ressources cérébrales. Ensuite, nous nous appuyons sur les arguments ci-dessus pour répondre à la question de savoir pourquoi l’attention a évolué au cours de l’évolution. Nous émettons l’hypothèse que, dans une certaine mesure, limiter le traitement sensoriel est adaptatif indépendamment de la capacité cérébrale. Nous appelons cette hypothèse la vision écologique de l’attention (EVA) car elle est centrée sur les interactions d’un animal avec son environnement plutôt que sur les ressources cérébrales internes. À son essence, il y a l’idée que des entrées sensorielles intrinsèquement bruyantes et dégradées servent les interactions adaptatives et dynamiques de l’animal avec son environnement. L’attention sert principalement à résoudre les conflits comportementaux et les fausses distractions. Ainsi, nous avons évolué pour nous concentrer sur une cible particulière au détriment des autres, non pas à cause de limitations internes, mais pour garantir que le comportement est correctement orienté et engagé envers ses objectifs. Ici, nous développons cette idée et examinons les preuves qui la soutiennent. Nous montrons comment des résultats courants en psychophysique et physiologie humaines peuvent être conciliés avec une EVA et discutons des implications possibles de cette notion pour interpréter les résultats actuels et orienter les recherches futures.